Τα διαδικτυακά ταξιδιωτικά πρακτορεία ως νέοι μεσάζοντες στη διαδικασία διανομής των τουριστικών ποϊόντων και υπηρεσιών.

Abstract

Η συνεχής και αλματώδης ανάπτυξη του διαδικτύου και του ηλεκτρονικού εμπορίου, έχει οδηγήσει στην υιοθέτηση των εφαρμογών τους από όλους τους κλάδους της οικονομικής δραστηριότητας. Ο κλάδος του τουρισμού δεν θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση στη τάση αυτή. Ολοένα και περισσότερες είναι οι τουριστικές επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στο διαδίκτυο, ενώ σύμφωνα με τα αποτελέσματα όλων των σχετικών ερευνών, τα ταξίδια αποτελούν ένα από τα δημοφιλέστερα θέματα αναζήτησης από τους χρήστες του διαδικτύου. Σκοπός της εργασίας αυτής είναι να εξετάσει τις αλλαγές που έχει επιφέρει η υιοθέτηση του διαδικτύου στη διαδικασία διανομής των τουριστικών προϊόντων και υπηρεσιών, εστιάζοντας στο ρόλο και τη λειτουργία των διαδικτυακών ταξιδιωτικών πρακτορείων. Τα διαδικτυακά ταξιδιωτικά πρακτορεία λειτουργούν ως μεσάζοντες μεταξύ των παραγωγών τουριστικών προϊόντων (ξενοδοχεία, εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων, αεροπορικές εταιρείες, ακτοπλοϊκές εταιρείες, κλπ) και των τελικών καταναλωτών – ταξιδιωτών, προσφέροντας ταξιδιωτική πληροφόρηση, πραγματοποιώντας κρατήσεις και παρέχοντας άλλες υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας. Λειτουργούν δηλαδή με τον ίδιο τρόπο όπως και τα κλασικά ταξιδιωτικά πρακτορεία, αλλά δεν έχουν φυσική υπόσταση, υπάρχουν μόνο στο διαδίκτυο. Κάποια από αυτά, βέβαια, συνεργάζονται με κανονικά τουριστικά γραφεία, ενώ άλλα έχουν αναπτυχθεί από τουριστικά γραφεία που στοχεύουν στη διεύρυνση των επιχειρηματικών τους δραστηριοτήτων μέσω του διαδικτύου. Αν και ένας μικρός αριθμός από αυτά ειδικεύεται σε ένα συγκεκριμένο ταξιδιωτικό προϊόν (π.χ. καταλύματα ή αεροπορικά εισιτήρια), τα περισσότερα επιδιώκουν να παρέχουν δυνατότητες “one-stop-travel-shopping” επιτρέποντας στους πελάτες τους να ικανοποιήσουν όλες τις ταξιδιωτικές τους ανάγκες σε έναν και μόνο δικτυακό τόπο. Η παρούσα εργασία αποσκοπεί να διαφωτίσει τον ρόλο-κλειδί που διαδραματίζουν αυτοί οι νέοι μεσάζοντες στη διαδικασία διανομής των τουριστικών προϊόντων και υπηρεσιών, εξετάζοντας τον τρόπο λειτουργίας τους, την αποδοτικότητά τους, αλλά και την επίδραση που έχουν στους υπόλοιπους συμμετέχοντες στην τουριστική βιομηχανία. Ως μελέτες περίπτωσης θα εξεταστούν τα δημοφιλέστερα (ως προς τις πωλήσεις και την επισκεψιμότητα) διαδικτυακά πρακτορεία, τόσο διεθνή (Expedia, Travelocity, Lastminute, κ.α.) όσο και εγχώρια (airtickets.gr, pamediakopes.gr, travelplanet24.com, κ.α.).