Wellness management and positive psychology app for smartphone platforms.

Abstract

This thesis describes the development of an Android application called “BeHappier”. The objective of the “BeHappier” app is to help individuals to improve their well-being and increase their life satisfaction. The “BeHappier” app is based on theoretical framework of Positive Psychology, a new branch in the field of Psychology. Interventions based on Positive Psychology are methods or intentional activities (Koszycki, Raab, Aldosary, & Bradwejn, 2010) that focus on teaching people new behaviours which they will integrate into their daily lives (Michael, Fredrickson, Cohn, & Fredrickson, 2010) in order to become aware of their virtues and their strengths and to enhance positive emotions such as gratitude, savouring, kindness and hope (Manual, Children, Suldo, & Michalowski, 2007). Several recent research finding have shown that the enhancement of these emotions produce benefits beyond well-being enhancement, such as improvement of physical health (Diener & Chan, 2011), reduce subclinical symptoms of depression and the risk of clinical depression (Michael et al., 2010). The “BeHappier” app consists of two (2) modes which are presented to the users as groups, which they are invited to select one of them. In the first mode of operation (Group 1), users are invited to complete a series of validated questionnaires in regular basis in order their happiness level to be measured. Additionally, they are asked to perform six (6) self-helping exercises/activities with the objective to decrease their stress and depression and increase their level of happiness and wellbeing. In the second mode of operation (Group2) users are invited to complete the same questionnaires at the same time limits as Group1, in order to estimate the baseline of their corresponding happiness level. In both modes, the application used vivid graphical representations for providing user-feedback of their level of happiness. The app also offers instructions and reminders to the users and the opportunity to share their experiences with others. The “Be Happier” app is a native android application developed in the Java programming language. The app follows the principles of material design and encompasses innovative components such as scrolling tabs, navigation drawers and floating action buttons (FAB) menus, providing a simple and usable navigation. It stores its data in Firebase, hosted in the cloud, which 6 is a real time database, developed for high quality applications, that automatically synchronizes with every connected client, thus achieving real time application performance. Usability and technical evaluation of the application was conducted after the completion of the development of the application. For a period of two months the app was used by smartphone users for finding bugs. New versions of the application was developed correcting all bugs identified. After this period, the evaluation of the application was conducted. Additionally, the power consumption of the application was measured for estimating the average power consumption of the application. The usability evaluation showed that the “BeHappier” is simple and usable application. The screens design is clear and uncluttered, there is consistency in workflow among tasks, the documentation for the tasks completion is well-integrated and reminders are presented on time and are well informative. According to the valuation scores users not only can use the application without extra help but they feel quite confident to complete tasks without making mistakes. Finally, measurements about the app power usage shows that it has low battery consumption.

Αυτή η διατριβή περιγράφει την ανάπτυξη Android εφαρμογής η οποία ονομάζεται “BeHappier”. Η εφαρμογή “BeHappier” βασίζεται στο θεωρητικό πλαίσιο της Θετικής Ψυχολογίας, η οποία είναι ένας νέος κλάδος της ψυχολογίας, και έχει στόχο να βοηθήσει τους χρήστες να βελτιώσουν το επίπεδο ευτυχίας/ ευημερίας τους. Παρεμβάσεις οι οποίες βασίζονται στη Θετική Ψυχολογία είναι μέθοδοι ή σκόπιμες δραστηριότητες (Koszycki, Raab, Aldosary, & Bradwejn, 2010) οι οποίες εστιάζουν στην εκπαίδευση νέων συμπεριφορών καθώς και στην ενσωμάτωση αυτών των συμπεριφορών στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων (Michael, Fredrickson, Cohn, & Fredrickson, 2010) προκειμένου αυτοί να συνειδητοποιήσουν τις αρετές και τις δυνάμεις τους και να ενισχύσουν θετικά συναισθήματα, όπως η ευγνωμοσύνη, η απόλαυση, η ευγένεια και η ελπίδα (Manual, Children, Suldo, & Michalowski, 2007). Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι η ενίσχυση αυτών των συναισθημάτων εκτός του ότι βελτιώνουν ευημερία, βοηθούν στη βελτίωση της σωματικής υγείας (Diener & Chan, 2011), τη μείωση των κλινικών συμπτωμάτων της κατάθλιψης και μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης κλινικής κατάθλιψης (Michael et al. , 2010). Η εφαρμογή υποστηρίζει δύο εναλλακτικούς τρόπους χρήσης της. Κατά την είσοδο τους οι χρήστες καλούνται να επιλέξουν ένα από αυτούς ενώ δεν έχουν δικαίωμα αλλαγής ομάδας. Η χρήστες της ομάδας 1 καλούνται να συμπληρώνουν ερωτηματολόγια σε τακτική βάση ενώ παράλληλα εκτελούν μια σειρά από έξι (6) ασκήσεις θετικής ψυχολογία που σκοπό έχουν να μειώσουν τα επίπεδα άγχους και να αυξήσουν τα επίπεδα ευτυχίας κι ευεξίας τους. Η χρήστες της ομάδας 2 καλούνται να συμπληρώνουν τα ίδια ερωτηματολόγια και στα ίδια χρονικά διαστήματα με τους χρήστες της ομάδας 1, με στόχο απλά να καταγραφεί το επίπεδο βάσης (baseline) της ευτυχίας κι ευεξίας τους. Η εφαρμογή παρέχει στους χρήστες και των δύο ομάδων πληροφορίες για το επίπεδο ευτυχίας τους, μέσω εύχρηστων γραφικών εργαλείων. Παρέχει επίσης οδηγίες και ειδοποιήσεις στους χρήστες ενημερώνοντας τους για τις επικείμενες δραστηριότητες τις όποιες θα πρέπει να εκτελέσουν καθώς και τη δυνατότητα να μοιραστούν τις εμπειρίες τους με άλλους χρήστες της εφαρμογής. Η “Be Happier” είναι μια γνήσια (native) android εφαρμογή η οποία αναπτύχθηκε σε γλώσσα προγραμματισμού Java. Ο σχεδιασμός και η ανάπτυξής της έγινε σύμφωνα με τους κανόνες του material design συμπεριλαμβάνοντας καινοτόμα σχεδιαστικά εργαλεία όπως scrolling tabs, navigation drawers και floating action buttons (FAB) menus, παρέχοντας στο χρήστη εύκολη, γρήγορη κι ευχάριστη περιήγηση. Η εφαρμογή αποθηκεύει τα δεδομένα της σε μια βάση (Firebase) που φιλοξενείται στο cloud. H Firebase είναι μια βάση δεδομένων πραγματικού χρόνου (real time database), σχεδιασμένη για την εξυπηρέτηση υψηλής ποιότητας εφαρμογών, παρέχοντας στους χρήστες ενημερώσεις για τις αλλαγές στη βάση μέσα σε χιλιοστά του δευτερόλεπτου. Μετά την ολοκλήρωση της ανάπτυξης, έχει διεξαχθεί τεχνικός έλεγχος καθώς επίσης και έλεγχος ευχρηστίας της εφαρμογής. Για διάστημα δύο μηνών η εφαρμογή χρησιμοποιήθηκε από χρήστες για εντοπισμό πιθανών σφαλμάτων. Νέες εκδώσεις της εφαρμογής εκδόθηκαν οι οποίες διόρθωναν όλα τα λάθη που εντοπίστηκαν και αναφέρθηκαν. Μετά το πέρας αυτού του διαστήματος διεξάχθηκε έλεγχος ευχρηστίας. Επιπροσθέτως, έχουν γίνει μετρήσεις για τον υπολογισμό της μέσης κατανάλωσης ενέργειας της εφαρμογής. Τα αποτελέσματα του ελέγχου ευχρηστίας (usability evaluation) έδειξαν ότι η εφαρμογή είναι αρκετά απλή κι εύχρηστη. Ο σχεδιασμός των οθονών είναι λιτός, υπάρχει συνέπεια στην ροή εκτέλεσης των διεργασιών, οι οδηγίες για την ολοκλήρωση των διεργασιών είναι σαφής και ολοκληρωμένες και τα μηνύματα υπενθύμισης εμφανίζονται εγκαίρως και είναι απλά και κατανοητά. Σύμφωνα με τα με τα αποτελέσματα της αξιολόγησης οι χρήστες θεωρούν ότι μπορούν να χειριστούν την εφαρμογή χωρίς τη βοήθεια ειδικού και να εκτελέσουν διεργασίες χωρίς να κάνουν λάθη. Τέλος οι μετρήσεις κατανάλωσης ενέργειας έδειξαν ότι η ποσότητα ενέργειας που καταναλώνει η εφαρμογή είναι χαμηλή.